Antes de los inicios de la fotografía y de su uso, ya se conocía la cámara oscura para producir imágenes. La silueta y el aparato llamado fisionotrazo, son ejemplos de esta historia y que para algunos consideran como precursores de la fotografía.
Los fisiotrazos o fisionotrazos, son retratos realizados en perfil a partir de una silueta de tamaño natural. Su nombre deriva de la palabra fisonomía o fisionomía que se define como el aspecto particular del rostro de una persona. Un brazo articulado, llamado pantógrafo, trazaba un pequeño grabado al agua tinta, en un disco de cobre. Bastaban seis minutos de pose y cuatro días de trabajo para tirar una docena de pruebas de 5 cm. de diámetro. El fisionotrazo hará posible abaratar el retrato, aunque solo fuera de perfil, haciéndola asequible a un vasto público, la burguesía media muy extendida en la sociedad parisina. Su éxito fue inmediato, llegando incluso, en sus primeros momentos a competir con el retrato en miniatura pintado a mano sobre láminas de marfil, fenómeno similar al ocurrido más tarde a mediados del siglo XIX, que supuso un temible envite al delicado arte de la miniatura y que provocaría su casi definitiva extinción.
Fisionotrazo de Gilles-Louis Chrétien. Dibujo de Fouquet. Retrato militar. 1793. B.N.P
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